Gaby Comprés on Writing Poems and The Many Ways of Being a Dominican Writer
Gaby Comprés Nos Habla de Su Poesía y Las Muchas Maneras de Ser Unx Escritorx Dominicanx
When we decided to do The Power of Words, we knew we had to interview Gaby Comprés. Both Lea and I have sent each other her poems multiple times on DMs, and it makes me so happy to know a Dominican poet. When writing the questions for her, I loved imagining how she writes. By the sheer nature of being part of the same generation, her process is also how I write, but it is also wildly different because of the worlds we both inhabit. I ended up enjoying getting to know another writer more than I thought, and I hope you do too.
Tell us a bit about yourself!
My name is Gaby, I am 23 years old, and I am an educator. I studied Early Childhood Education and I am currently a first-grade teacher at a private school in Santo Domingo, Dominican Republic. I love books and working with children, and I have done read-aloud at places like Mamey Librería. I am also a writer and a self-published author of two books, The Words I Want You to Keep and If You Ever Read a Poem.
You have been sharing your work on Instagram for a while now. How did you start writing poetry, and when did you decide to share it?
Growing up, reading and writing were a big part of my life. I was shy and very introverted, and it didn’t take long for me to start using journaling as an outlet for my thoughts and feelings. I first began dabbling in poetry when I was around 11 years old, but it wasn’t until I was finishing high school that I started writing poetry more consistently.
In 2013, I wrote my first poem, after a few years of not writing any, for a caption of a sunset I was posting on Instagram. I shared it, and my friends really liked it and encouraged me to start an account for my poems. I became aware of the power that words have to encourage people, and I decided I wanted to share my poems with that purpose.
What would you say is your most significant source of inspiration?
I think my relationships with others and the experiences we’ve shared. So many of my poems are born because of things people have said to me, and things my students say and do. Also, my relationship with myself as well as with the natural world. Sometimes my poems happen when I am trying to process an experience or feeling, and sometimes they’re more like conversations with myself and nature.
What is your writing process like?
People often ask me this, and I never know what to say! I don’t feel like I have an actual process. I will write anywhere and everywhere— whenever an idea strikes, whether it’s my house or in an Uber on my way to see friends. But when I actually sit down with the intent to write, the only thing I am keen on is that I need silence to do so. Often times I write on the go, so I generally write on my phone’s Notes app, but when I sit down to write, I prefer my computer. When it comes to sharing my poems, I like using Phonto to create the visuals.
What are some of your favorite books?
I have way too many! These are a few: No Matter the Wreckage by Sarah Kay, The Poet X by Elizabeth Acevedo, Teeth by Aracelis Girmay y Dream Work by Mary Oliver.
Poetry is not a widely read genre in our Dominican culture. What have been some of the biggest surprises when sharing our work with the community?
When I first started sharing my poems, which are mostly in English, most of my readers were either American or English speakers, so at first, I did not connect much with the Dominican/Spanish-speaking community. Once I started sharing poems in Spanish and Spanglish, I was able to connect not only with Dominican readers but also Dominican writers— and this has been the biggest surprise, knowing that there are many young Dominican writers doing this work also. This year I was invited to share my work at the Feria Internacional del Libro de Santo Domingo and was surprised to meet many young people interested in writing poetry.
What advice would you give other Dominican and Latinx writers starting to write?
Stay true to your story, to who you are. Don’t feel like there is a box your writing has to fit in or that there is only one way of being a Dominican or Latinx writer. Also, find a community— make it yourself by sharing your work online, or find other writers with whom to share your work with. It truly makes a difference when you share who you are and what you do with others.
Where do you see yourself in 3 years?
I think I’d like to publish another book by then. My writing has changed a lot since my last book, and I would love to have something out in the world that reflects that. I am starting to work in the direction of writing for children, so I would love to publish something for them soon, too.
Cuando decidimos hacer El Poder de las Palabras, sabíamos que teníamos que entrevistar a Gaby Comprés. Tanto Lea como yo nos hemos enviado sus poemas varias veces vía DMs, y me alegra mucho conocer a una poeta dominicana. Al escribir las preguntas para ella, me encantó imaginar cómo era su proceso de escritura. Por la naturaleza pura de ser parte de la misma generación, su proceso de escritura es muy similar al mío , pero también es muy diferente debido a los mundos que ambas habitamos. Terminé disfrutando de conocer a otra escritora más de lo que pensaba, y espero que tú también.
¡Cuéntanos un poco sobre ti!
Mi nombre es Gaby, tengo 23 años y soy educadora. Estudié Educación de la Primera Infancia y, actualmente, soy maestra de primer grado en una escuela privada en Santo Domingo. Me encantan los libros y trabajar con niños, y he leído en voz alta en lugares como Mamey Librería. También soy escritora y autora de dos libros, The Words I Want You to Keep & If You Ever Read a Poem
Has estado compartiendo tu trabajo en Instagram por un tiempo. ¿Cómo comenzaste a escribir poesía y cuándo decidiste compartirla?
Al crecer, leer y escribir fueron una gran parte de mi vida. Era tímida y muy introvertida, y no me llevó mucho tiempo comenzar a usar el diario como una salida para mis pensamientos y sentimientos. Comencé a incursionar en la poesía cuando tenía alrededor de 11 años, pero no fue hasta que terminé la escuela secundaria que comencé a escribir poesía de manera más consistente. En 2013, escribí mi primer poema, después de unos años de no escribir ninguno, para un caption de una puesta de sol que estaba publicando en Instagram. Lo compartí, y a mis amigos realmente les gustó y me animaron a comenzar una cuenta para mis poemas. Me di cuenta del poder que tienen las palabras para alentar a las personas, y decidí que quería compartir mis poemas con ese propósito.
¿Cuál dirías que es tu fuente de inspiración más importante?
Creo que mis relaciones con lxs demás y las experiencias que hemos compartido. Muchos de mis poemas nacen por las cosas que la gente me ha dicho, y por lo que dicen y hacen mis alumnos. Además, mi relación conmigo misma y con el mundo natural. Algunas veces mis poemas surgen cuando estoy tratando de procesar una experiencia o sentimiento, y otras veces son más como conversaciones conmigo y con la naturaleza.
¿Cuál es tu proceso de escritura?
¡La gente a menudo me pregunta esto, y nunca sé qué decir! No siento que tenga un proceso real. Escribo en cualquier lugar y en todas partes, cada vez que surge una idea, ya sea en mi casa o en un Uber de camino a ver a mis amigos. Pero cuando realmente me siento con la intención de escribir, lo único que me preocupa es que necesito silencio para hacerlo. Muchas veces escribo sobre la marcha, por lo que generalmente escribo en la aplicación de notas de mi teléfono, pero cuando me siento a escribir, prefiero mi computadora. Cuando se trata de compartir mis poemas, me gusta usar Phonto para crear la imagen.
¿Cuáles son algunos de tus libros favoritos?
¡Tengo demasiados! Estos son algunos: No Matter the Wreckage por Sarah Kay, The Poet X por Elizabeth Acevedo, Teeth por Aracelis Girmay y Dream Work por Mary Oliver.
La poesía no es un género ampliamente leído en nuestra cultura dominicana. ¿Cuáles han sido algunas de las mayores sorpresas al compartir tu trabajo con la comunidad?
Cuando comencé a compartir mis poemas, en su mayoría en inglés, gran parte de mis lectores eran estadounidenses o angloparlantes, por lo que al principio no me conectaba mucho con la comunidad dominicana/de habla hispana. Una vez que comencé a compartir poemas en español y en inglés, pude conectarme no solo con lectorxs dominicanxs sino también con escritorxs dominicanxs, y esta ha sido la mayor sorpresa, saber que hay muchos escritorxs dominicanxs jóvenes que también están haciendo este trabajo. Este año fui invitada a compartir mi trabajo en la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo, y me sorprendió conocer a muchxs jóvenes interesadxs en escribir poesía.
¿Qué consejo le darías a otrxs escritores dominicanxs y latinxs que comienzan a escribir?
Mantente fiel a tu historia, a quien eres. No sientas que hay una caja en la que debe encajar tu escritura, o que solo hay una forma de ser escritorx dominicanx o latinx. Además, encuentra una comunidad: házlo tu mismx compartiendo tu trabajo en línea, o busca otrxs escritorxs con quienes compartir tu trabajo. Realmente hace una diferencia cuando compartes quién eres y qué haces con los demás.
¿Dónde te ves en 3 años?
Creo que me gustaría publicar otro libro para entonces. Mi escritura ha cambiado mucho desde mi último libro, y me encantaría tener algo en el mundo que refleje eso. Estoy empezando a trabajar orientandome a la escritura para niños, así que me encantaría publicar algo para ellos pronto también.