The World of Uzumaki Cepeda
El Mundo de Uzumaki Cepeda
I won’t lie. My hands were shaking for about fifteen minutes thinking of questions to ask the woman I am about to interview. Yes, this month our topic is trailblazers, and in ten seconds my first thought was to feature Uzumaki Cepeda. This 24-year-old Dominicana epitomizes the word. She’s been featured in high profiled campaigns for Reebok, Nike, UGGs and many others and I had the honor to ask her some questions for Mixta.
Uzumaki (born as Julianna Cepeda) is known for her visual and textile art. Her tactile exhibits are made with faux fur filled with vibrant colors that could only come from someone from El Caribe. Whether Cepeda’s purpose is to fill us lookers with cheer instead of something deeper, it is hard to look at photographs of her “Daydreaming” exhibit and not feel utterly mesmerized from its vigor and energy, even in photographs.
Behind the beauty of her exhibitions, Cepeda has a dismal story than her art might portray. Her hardships growing up in the Bronx, as well as her astonishing pieces, is why she is a trailblazer. She uses her innovative designs to create safe spaces for people of color and, yes, we —the Mixta team— are huge fans.
Where does the name Uzumaki come from?
The name means spiral in Japanese. I’m inspired by Japanese culture and that’s why I chose that to be my artist name.
Why did you gravitate towards making art? Was the interest in art since childhood or was it a passion that developed with time?
It was always an interest since I was a child. It was something that I always excelled at. Art was always my favorite space to be in.
How does Dominican culture inspire your exhibitions/pieces?
Dominican culture inspires me in terms of color palettes. Being in DR and growing up there inspires me. The colors are amazing. I love Dominican paintings, the color choices, everything is so fun and free and that has inspired my work to be all those things.
What’s the most personal piece or exhibit you’ve done so far?
My collaboration with 29Rooms by Refinery29. I’m currently on tour with them, showcasing. ‘Teenage Bedroom’ was one of the most sentimental pieces I made. I didn't have a safe space growing up, and I feel like when you're a kid your first safe space is your room. It was really cool to recreate that and to relive childhood. Shout out to 29Rooms, y’all lit.
You are known for the installations you create with faux fur. When did you realize you wanted to work with this material?
I realized I wanted to use that material when I moved to Los Angeles. I wanted to cover this ugly painting I had. I lived in this illegal loft in downtown in the fabric district and I used to walk around and then I saw some faux fur and I was like: “you know what? Imma grab some.” It ended up being the perfect size to cover up this ugly canvas I had, so it just started from a canvas and then it evolved to furniture. It definitely started through a broken idea.
You have a strong following and presence in social media. Do you feel the medium has helped expose young artists of color like you? And what role would you say social media has played in the success you’ve experienced?
I feel like yeah. Expressing myself online brought me the best opportunities of my life. The reason I was even at the Instagram office and was interviewed there is because they found my profile. It is cool, connecting with a platform that everyone uses. And it all came from just sharing my work there. Also, it's a great way to connect with creatives and create a lot of my work. There are people online that I've made long term relationships with. It definitely made me more successful. I'm not sure if it has helped expose other people. I don't know if me being on it is helping anybody else, but I feel like it is in the sense of being whatever you do 100% and people are gonna end up catching up and shit.
The world of art is not one known for inclusivity. What words of wisdom would you give our Latinx youth trying to get into the art world?
I would say just be persistent, have a collection, build your portfolio, and just keep creating and sharing. You don't have to settle or minimize who you are or your experience because people aren't buying [your art] or you're not being accepted somewhere, there is a space for you somewhere, don’t alter yourself to fit in any box. That's the best thing I can say. Because I feel like once you start sharing your art and you try to fit into these spaces, people will try to mold you into being something that you're not. So, it’s all about being headstrong, staying authentic to your style and not being altered by anybody else.
You’ve been known to say you only feature people of color in your art/photographs, why is it important for you?
I feel like is important to me because we need more people to represent and especially when it comes to art, since it is a bit white washed. It is better to put people who look like me, just creating more of a forefront for that. It's really more about creating that space because it's not fair. Growing up, I didn't feel like I was learning about people of color doing art. It was always out of touch, and it's just better to create that safe space for us to be shown and to show everyone: “yeah, we’re in this space.”
Where do you see yourself in a couple of years? Any avenues you’re interested in exploring that you have yet to?
I see myself being a full-blown business. I definitely want to get more into furniture and get more serious about it. I wanna get into more things that I used as a kid, maybe collaborating with them. I'm also looking forward to expanding my brand and really becoming a multifaceted artist, selling furniture, paintings, and clothes that I've created.
No voy a mentir. Mis manos temblaron como por quince minutos pensando en preguntas para hacerle a la mujer que estoy a punto de entrevistar. Sí, este mes nuestro tema es pioneras dominicanas y en diez segundos lo primero que se me ocurrió fue escribir sobre Uzumaki Cepeda. Con 24 años, esta dominicana personifica la palabra. Ha estado en altas campañas para Reebok, Nike, UGGs y muchos otros, y yo tuve el honor de hacerle algunas preguntas para Mixta.
Uzumaki (nacida como Julianna Cepeda) es conocida por su arte visual y textil. Sus exposiciones táctiles se hacen con piel sintética llena colores vibrantes que solo pueden venir de alguien del Caribe. Ya sea que el propósito de Cepeda llenarnos —a nosotrxs, lxs espectadores— con algo alegre en vez de algo más profundo, es difícil mirar las fotografías de su exposición “Daydreaming” y no sentir su vigor y energía, incluso a través de una pantalla.
Detrás de la belleza de sus exposiciones, Cepeda tiene una historia mas triste de lo que su arte podría retratar. Sus dificultades creciendo en el Bronx, así como sus piezas asombrosas, son las razones por las que ella es una pionera. Ella utiliza sus diseños innovadores para crear espacios seguros para la gente del color y, sí, nosotrxs —el equipo de Mixta— somos grandes admiradorxs.
¿De dónde viene el nombre Uzumaki ?
El nombre significa espiral en Japonés. La cultura Japonesa me inspira y por eso elegí ese nombre artístico.
¿Por qué te interesaste en hacer arte? ¿Fue un interés que surgió desde la infancia o fue una pasión que se desarrolló con el tiempo?
Siempre fue un interés desde niña. Era algo en lo que siempre sobresalía. El arte siempre fue mi espacio favorito para estar.
¿Cómo inspira la cultura dominicana tus exposiciones/piezas?
La cultura dominicana me inspira en términos de paletas de colores. Haber estado y crecido en la República Dominicana, me inspira. Los colores son asombrosos. Me encantan las pinturas allá, las opciones de color, todo es muy divertido y liberado, y eso me ha inspirado para que mi arte sea todas esas cosas.
¿Cuál es la pieza o exhibición más personal que has hecho hasta ahora?
Mi colaboración con 29Rooms de Refinery29. Actualmente, estoy de gira con ellxs, exhibiendo mi arte. "Teenage Bedroom" fue una de las piezas más sentimentales que hice. No tuve un espacio seguro mientras crecía, y siento que cuando eres unx niñx tu primer espacio seguro es tu habitación. Fue realmente genial recrear eso y revivir la infancia.
Eres conocida por las instalaciones que creas con piel sintética. ¿Cuándo te diste cuenta de que querías trabajar con este material?
Me di cuenta de que quería usar ese material cuando me mudé a Los Ángeles. Quería cubrir una pintura fea que tenía. Vivía en un apartamento ilegal en el centro de la ciudad, en el distrito de telas, y salía a caminar y luego vi algunas pieles sintéticas y pensé: “¿sabes qué? Voy a coger un poco de esta tela". Terminó siendo el tamaño perfecto para cubrir ese canvas que tenía, así que comencé ahí y luego se convirtió en muebles. Definitivamente, comenzó con una idea imperfecta.
Tienes muchos seguidorxs y presencia en las redes sociales. ¿Sientes que el medio ha ayudado exponer a jóvenes artistas de color como tú? ¿Y qué papel dirías que han jugado las redes sociales en el éxito que has experimentado?
Siento que sí, siento que expresarme online me trajo las mejores oportunidades de mi vida. La razón por la que incluso estuve en la oficina de Instagram y fui entrevistada allí es porque encontraron mi perfil. Es genial conectarse con una plataforma que todos usan. Y todo vino de compartir mi trabajo en esa plataforma. Además, es una excelente manera de conectarme con otrxs artistas y crear mucho de mi trabajo. Hay personas online con las que he hecho relaciones duraderas. Definitivamente me hizo más exitosa. No estoy segura si ha ayudado a exponer a otras personas. No sé si el hecho de yo estar online está ayudando a alguien más, pero siento que siempre que hagas lo que hagas al 100%, la gente terminará siguiéndote.
El mundo del arte no es conocido por su inclusión. ¿Qué palabras de sabiduría le darías a nuestrxs jóvenes latinxs que intentan ingresar al mundo del arte?
Les diría que sean persistentes, tengan una colección, hagan un portafolio, sigan creando, y sigan compartiendo. No tienen que conformarse o minimizar quienes son o su experiencia porque la gente no está comprando o no están siendo aceptadxs en algún lugar, hay un espacio para ustedes, no cambien para entrar en cualquier casilla. Eso es lo mejor que puedo decir. Porque siento que una vez que comienzas a compartir tu arte y tratas de encajar en estos espacios, la gente tratará de convertirte en algo que no eres. Por lo tanto, se trata de ser testarudx, mantener tu estilo auténtico y no ser alteradx por nadie.
Se sabe que haz dicho que solo presentas personas de color en tu arte/fotografías, ¿por qué ésto es importante para ti?
Siento que es importante para mí porque necesitamos más personas para representar y especialmente cuando se trata de arte, ya que no se ha visto mucha representación. Es mejor poner a las personas que se parecen a mí, simplemente creando una vanguardia para eso. Realmente, se trata más de crear ese espacio porque no es justo. Al crecer, no sentía que estaba aprendiendo sobre personas de color haciendo arte, el mundo del arte estaba lleno de blancxs. Siempre se sintió fuera de mi alzance, y es mejor crear ese espacio seguro para mostrarnos y para mostrarles a todxs: “sí, estamos en este espacio”.
¿Dónde te ves en un par de años? ¿Alguna vía que te interese explorar y que aún no hayas descubierto?
Me veo en un par de años siendo un negocio hecho y derecho. Definitivamente, quiero meterme más en los muebles y tomarlo más en serio. Quiero entrar en más cosas que usaba en mi niñez, tal vez colaborar con esas marcas. También tengo muchas ganas de expandir mi marca personal y convertirme realmente en una artista multifacética, vendiendo muebles, pinturas y ropa que he creado.
Lorena is currently a Media and Communications major at Montclair State University and resides in New Jersey. She was born in Santo Domingo but moved to the states at the age of twelve. She is a passionate womanist and has an addiction to history documentaries. She was a former production intern for Malka Media and assisted as a PA in shoots for big brands like L’Oreal and others. / Lorena actualmente se especializa en Medios y Comunicaciones en Montclair State University y reside en Nueva Jersey. Ella nació en Santo Domingo pero se mudó a los Estados Unidos a los doce años. Ella fue interna en la compañía Malka Media en la área de producción y asistió en las filmaciones de compañías como L’Oreal y otras más.